L’intersaison 2007 sera toujours légendaire pour les fans des Celtics. C’était l’époque où Danny Ainge organisait le plus grand échange de personnel de joueurs de l’histoire de la NBA. L’échange de Kevin Garnett s’est avéré être un énorme swing pour les Celtics. Combiné avec Ray Allen, Pierce et Garnett ont aidé à mener les Celtics au championnat 2008, qui était le premier titre de l’équipe depuis l’époque de Larry Bird et Kevin McHale.
Il fut un temps où être champion n’était pas quelque chose que Pierce pensait possible avec les Celtics. Alors que Pierce est un membre du Temple de la renommée et une légende des Celtics de tous les temps, il pensait qu’il allait être expulsé de Boston cette même intersaison. Si cela s’était produit, les Celtics n’auraient pas eu Allen, ni Garnett. Cela signifie également que les Celtics seraient sans titre depuis les années 80, tandis que les Dallas Mavericks auraient pu être un prétendant au championnat avant 2011.
Voici le commerce à succès qui n’a jamais eu lieu.
Paul Pierce voulait préserver son apogée
À la fin de la saison 2006-07, Pierce était fatigué de perdre. Lorsque Doc Rivers a commencé à entraîner l’équipe, la relation entre l’entraîneur et le joueur était déjà trouble. À la fin de cette saison, Rivers et Pierce avaient appris à s’aimer davantage, mais cela n’équivalait pas à des victoires. Les Celtics ont remporté 24 matchs et détenaient le deuxième pire record de la ligue. Cela a conduit Pierce à approcher le propriétaire des Mavericks, Mark Cuban, à Las Vegas, pour un échange.
« Pierce a dit à Cuba : Je suis ta pièce manquante“, a écrit Chris Mannix à propos de Sports illustrés. Pierce a poussé Schwartz à tenter de créer un échange avec Dallas. «Je suis dans la fleur de l’âge et je regarde tous ces autres gars en séries éliminatoires. C’était déprimant. Je pensais que j’étais sorti de là. Je pensais que c’était fini.”
À l’époque, les Mavericks n’étaient qu’à une saison de se qualifier pour la finale de la NBA en 2006, où ils ont été vaincus par le Heat. L’année suivante, Dirk Nowitzki a remporté le prix MVP et a mené les Mavericks à la seule tête de série de l’Ouest; cependant, l’équipe a été battue par les Warriors, huit têtes de série, au premier tour des séries éliminatoires. Avec Nowitzki et Jason Terry en tête, l’ajout de Pierce aurait potentiellement donné aux Mavericks une équipe dangereuse.
Un choix de première ronde a fait dérailler le commerce
Cuban a pris son plaidoyer à cœur. Cuban a passé quelques appels téléphoniques et a conclu un accord. Cela aurait conduit aux trois grands à Dallas avec Nowitzki et Pierce dans leurs primes. La conclusion de cet accord aurait nécessité une troisième équipe. Cuban publierait sur son compte Twitter officiel que l’accord était presque conclu, mais il a été rejeté lorsqu’il a été découvert que les Celtics obtiendraient un choix de premier tour.
“Ça s’ameliore. Nous avions conclu un marché. Nous avons fait un échange à trois », a écrit Cuban. “Toutes les équipes ont accepté leur part de l’accord. Lorsque nous avons eu l’appel commercial, la 3e équipe a tué l’affaire parce qu’elle ne savait pas que la première allait aux Celtics. Ils ont choisi de ne pas conclure l’affaire du tout.
Les détails officiels du commerce sont introuvables. Les joueurs, le projet de capital et la troisième équipe sont inconnus. On peut supposer que Josh Howard ferait partie de l’accord. Howard était le petit attaquant partant de l’équipe et a obtenu une moyenne de 18,9 points, un sommet en carrière, à sa quatrième saison. Il y aurait peut-être eu quelques autres joueurs et un choix de première ronde pour les Celtics.
La composition projetée du Celtic en cas d’échange
PG : Sébastien Telfair
SG : Wally Szczerbiak
SF : Josh Howard
PF : Al Jefferson
C : Kendrick Perkins
A l’époque, Rajon Rondo était le remplaçant de Telfair. Lorsque Telfair a été échangé aux Timberwolves, cela a créé un point de départ pour Rondo. Si l’échange de Garnett n’avait pas eu lieu, nous n’aurions peut-être pas vu Rondo se transformer en meneur de jeu défensif dans la ligue. Szczerbiak a partagé le temps dans un rôle de départ avec Delonte West mais a en moyenne plus de points.
L’ajout de Howard aurait donné à l’équipe un joueur offensif pour combler le vide de Pierce. Howard aurait été jumelé aux côtés d’Al Jefferson, qui était le deuxième meilleur joueur de l’équipe avec une moyenne de 16,0 points et 11,0 rebonds. Howard, Jefferson et Perkins auraient été longs et athlétiques, mais cela aurait été un groupe au milieu.
La programmation projetée de Maverick en cas d’échange
PG : Devin Harris
SG : Jason Terry
SF : Paul Pierce
PF : Dirk Nowitzki
C : Éric Dampier
Sur le papier, cela aurait été une formation de départ très solide. Nowitzki a remporté le MVP après avoir terminé une saison où il a fait le club 50-40-90. Nowitzki a récolté en moyenne 24,6 points, 8,9 rebonds et 3,4 passes décisives. Terry a obtenu une moyenne de 16,7 points et a tiré plus de 43% à partir de trois points. À l’époque, Pierce sortait d’une saison où il avait en moyenne 25,0 points, 5,9 rebonds et 4,1 passes décisives. Ce grand trio aurait été un groupe offensif serré.
Les Mavericks ont remporté 67 matchs de la saison précédente. L’ajout de Pierce aurait peut-être aidé l’équipe à gagner plus de matchs. Qui sait? Ce que nous savons, c’est que les Mavericks étaient déjà très bons. Avec deux membres du Temple de la renommée dans l’équipe, les Mavericks auraient peut-être pu revenir en arrière.
La suite
Pierce n’a jamais été échangé. Au lieu de cela, les Celtics ont décidé d’acheter et de construire autour de leur joueur superstar. L’équipe a échangé contre Ray Allen et Kevin Garnett pour faire un grand trois. Rondo a été inséré dans la formation de départ. Finalement, ces quatre joueurs deviendraient All-Star ensemble dans la même équipe. Cela inclurait également de participer aux finales de la NBA en 2008 et 2010. L’équipe a battu les Lakers lors de la finale de 2008 et Pierce a été nommé MVP de la finale.
Quant aux Mavericks, l’équipe finirait par se qualifier pour la finale de la NBA en 2011 avec le noyau de Nowitzki et Terry. Les Mavericks feraient des démarches pour acquérir Tyson Chandler, Jason Kidd et Shawn Marion. Ces mouvements aideraient l’équipe à remporter le titre 2011, Nowitzki étant nommé MVP de la finale. En fin de compte, ce fut une fin heureuse pour les deux franchises, les deux joueurs vedettes étant nommés les meilleurs de la finale.
Imaginons que les échanges n’aient jamais baissé. Pour les Celtics, cela aurait probablement été un projet de reconstruction massif. L’équipe n’aurait pas remporté le titre 2008 et nous parlerions de la chute des légendaires Celtics. Allen aurait été sur le marché commercial avec les SuperSonics et aurait probablement été traité ailleurs. Quant à Garnett, il aurait pu rester avec les Timberwolves ou l’équipe n’aurait pas nui à son avenir avec cet odieux échange avec les Celtics.
Quant aux Mavericks, l’équipe aurait été favorisée pour remporter 70 matchs en 2007-08. En supposant que les Lakers aient conclu l’accord pour Pau Gasol, cela aurait pu être le match en finale de conférence. Comparer ces deux équipes est une discussion pour un autre jour, mais cela aurait été une série éliminatoire magistrale. Regardez de l’autre côté. La dynastie des Detroit Pistons aurait présenté sa troisième apparition en finale de la NBA. Cela aurait ramené les vibrations des années 80 lorsque Magic Johnson et Isiah Thomas se sont battus avec leurs franchises respectives.
Cela aurait également eu d’autres ramifications pour l’avenir. Les séries éliminatoires de 2010 ont vu les Celtics revenir à la finale de la NBA. Cela comprenait les Celtics battant les Cavaliers au deuxième tour des séries éliminatoires. En raison de cette défaite en séries éliminatoires, LeBron James a quitté Cleveland pour former une super équipe avec le Heat. Si les Celtics n’étaient pas une super-équipe à part entière, James ne serait-il jamais parti? Aurions-nous obtenu une finale LeBron vs Kobe? Il y a tellement d’avenirs potentiels alternatifs. Nous ne saurons jamais ce que cela aurait pu être.
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